Самая маленькая из фигур в плаще повернулась, и мой внутренний спор прекратился сам собой. Это была Стиви Рэй! Только не совсем. Она казалась бледной и худой. И было что-то еще. Я уставилась на нее, и мою неуверенность победила внутренняя необходимость понять. То есть если это действительно Стиви Рэй, тогда мне не нужно ее бояться. Даже если смерть ее странным образом изменила, она все еще была моей лучшей подругой. Разве не так? Я продолжила идти вперед, пока не остановилась в нескольких футах от них. Задержала дыхание, ожидая, когда они повернутся в эту сторону, но никто меня не заметил. В мире моего сна я казалась невидимкой. Поэтому подошла еще ближе, не в силах отвести взгляд от Стиви Рэй. Она выглядела ужасно – словно в лихорадке – и продолжала беспокойно ерзать, осматриваясь, как будто очень нервничала или боялась.

– Мы не должны быть здесь. Нужно уходить.

Я подпрыгнула, заслышав голос Стиви Рэй. У нее все еще был оклахомский акцент, но ничего знакомого в нем больше не было. Тон был твердым и безжизненным, лишенным эмоций, кроме какого-то животного беспокойства.

– Ты не руководиш-ш-ш-шь нами, – прошипела одна из фигур в капюшоне, скалясь Стиви Рэй. У-уф! Это существо было когда-то Эллиотом. Хотя его тело и было сгорблено странным образом, он агрессивно навис над Стиви Рэй. Глаза начали светиться грязно-красным светом. Я боялась за нее, но она не позволила ему запугать себя, а вместо этого обнажила свои зубы. Ее глаза тоже полыхнули алым, и она зарычала. Потом как будто выплюнула слова ему в лицо.

– Земля отвечает тебе? Нет! – И двинулась вперед, а Эллиот машинально отошел на несколько шагов назад. – И пока этого не произойдет, ты будешь подчиняться мне! Так сказала она.

Эллиот неуклюже-услужливо поклонился, и две остальные фигуры повторили этот жест. Потом Стиви Рэй указала на открытый люк.

– Теперь уходите, быстро. – Но прежде чем кто-либо из них двинулся, я услышала знакомый голос с другой стороны стены.

– Эй, вы знаете Зои Редберд? Мне нужно сказать ей, что я здесь и…

Голос Хита прервал четырех существ и с невообразимой скоростью они кинулись за ним через дверь.

– Нет! Стойте! Что, черт возьми, вы делаете? – заорала я. Мое сердце так колотилось, что было больно, когда я бежала к закрывающейся двери. Подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как трое из них хватают Хита. Я услышала, как Стиви Рэй сказала:

– Он видел нас. Теперь он пойдет с нами.

– Но она сказала, больше нельзя! – прокричал Эллиот, железной хваткой держа вырывающегося Хита.

– Он видел нас! – повторила Стиви Рэй. – Так что пойдет с нами, пока она не скажет, что с ним делать!

Они не стали спорить и с нечеловеческой силой потащили Хита прочь. Снег словно поглотил его крики.

Я села прямо в постели, тяжело дыша, потея и дрожа. Нала поворчала. На мгновение меня охватила паника: я была одна! Приснилось ли мне все, что произошло вчера? Я посмотрела на пустую кровать. Нет, это мне не приснилось. Моя лучшая подруга умерла. Я позволила грузу печали опуститься на плечи и знала, что буду нести его еще долго.

Но разве Близнецы и Дэмьен спали не здесь? Все еще сонная, потерла глаза и посмотрела на часы. Было пять часов вечера. Я заснула, должно быть, между 6:30 и 7:00 утра. Мда, выспалась. Встав, подошла к плотно занавешенному окну и выглянула. Невероятно, но все еще шел снег, и, хотя было рано, газовые фонари освещали синевато-серую ночь и сияли маленькими снежными точками. Подлетки занимались обычными делами – лепили снеговиков и устраивали битвы. Я увидела девушку, похожую на Кейси Крамп, которая так хорошо выступила с монологом на соревновании. Она делала снежных ангелов с еще несколькими ученицами. Стиви Рэй бы это понравилось. Она заставила бы меня проснуться несколько часов назад и окунуться вместе с ней в гущу веселья (хотела я этого или нет). Подумав об этом, я не знала, плакать мне или смеяться.

– Зи? Ты проснулась? – тихо позвала Шони из-за приоткрытой двери.

Я махнула ей заходить.

– Куда вы ушли?

– Мы проснулись пару часов назад. Смотрели фильмы. Хочешь пойти с нами? Эрик и Коул, этот весьма хоро-о-оший его друг, придут к нам. – Потом она виновато огляделась, словно вспоминая, что Стиви Рэй больше нет, и жалея, что вела себя нормально. Что-то внутри заставило меня заговорить.

– Шони, нам нужно двигаться дальше. Нужно ходить на свидания и проживать наши жизни. Нет никаких гарантий, и смерть Стиви Рэй это доказала. Мы не можем тратить отведенное нам время впустую. Когда я сказала, что позабочусь, чтобы о ней не забыли, это не значило, что мы будем вечно грустить. Я имела в виду, что буду помнить принесенное ею счастье и хранить ее смех в сердце. Всегда.

– Всегда, – согласилась Шони.

– Если подождешь секунду, я надену джинсы и встречусь с ребятами внизу.

– Ладно, – сказала она с улыбкой.

Когда Шони ушла, часть моего показного счастья растворилась. Я верила в сказанные ей слова, но сложно будет действовать именно таким образом. К тому же мне было трудно выбросить воспоминания о плохом сне, но он все еще волновал меня. Словно до сих пор слышалось эхо криков Хита в давящей тишине комнаты. Механически двигаясь, я надела самые удобные джинсы и огромный свитер, который купила в школьном магазине несколько недель назад. Над сердцем была вышита Никс, стоящая с поднятыми руками и держащая полную луну, и почему-то от этого мне стало лучше. Я расчесалась и со вздохом посмотрела на свое отражение в зеркале. Выглядела дерьмово. Поэтому пришлось воспользоваться консилером под глазами, нанести тушь на ресницы и блеск с ароматом клубники на губы. Теперь я была готова встретиться с миром и направилась вниз.

И остановилась у подножья лестницы. Сцена была знакомой, но совершенно другой. Ученики собрались вокруг плоских экранов телевизоров. Должны были звучать разговоры, и они раздавались, но очень тихо. Мои друзья сидели перед нашим любимым телевизором: Близнецы на одинаковых мягких стульях, Дэмьен и Джек (удобно устроившись) – на полу рядом с диванчиком, Эрик – на диване. Я удивилась, увидев, что его хоро-о-оший друг Коул пододвинул стул так, чтобы сидеть между Близнецами. Я почувствовала, как уголки губ приподнимаются. Он был либо очень храбрым, либо идиотом. Они все тихо болтали и явно не обращали внимание на «Возвращение мумии» по телевизору. Так что, кроме двух вещей, это была совершенно знакомая сцена. Во-первых, они вели себя слишком тихо. Во-вторых, Стиви Рэй должна была сидеть на диванчике, подобрав под себя ноги, говоря всем быть потише, чтобы она могла слышать фильм.

Пришлось сглотнуть слезы. Мне нужно продолжать жить. Мы должны продолжать жить.

– Привет, ребята, – выдавила я, пытаясь звучать нормально.

В этот раз не было неловкой тишины при моем появлении. Вместо этого послышались такие же неловкие бойкие ответы сразу и отовсюду.

– Привет, Зи!

– Зои!